তারকা ফরোয়ার্ড লিওনেল মেসিকে বিশ্রামে রেখেও জয়ের ধারা ধরে রেখেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের হার্ড রক স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন জিওভান্নি লো সেলসো।

ইন্টার মিয়ামির হোমগ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মাঠে না নামলেও গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসি। চোট ঝুঁকি বা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট— যে কারণেই হোক, দলের বাইরে থাকলেও দলের জয়ে ছিলেন চোখে পড়ার মতো অনুপ্রেরণা।

প্রথম মিনিট থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্জেন্টিনা। পজেশন ও আক্রমণে ছিল একচেটিয়া আধিপত্য। হুলিয়ান আলভারেজ, লাওতারো মার্টিনেজ ও এনজো ফার্নান্দেজ একের পর এক আক্রমণ শানালেও বল জালে জড়াতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত গোলের মুখ খুলেন লো সেলসো। ৩১তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তার নিচু শট ভেনেজুয়েলার জালে গিয়ে জড়ায়।

দ্বিতীয়ার্ধেও গোলের খোঁজে মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। তবে ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক হোসে কনত্রেরাস দুর্দান্ত সব সেভ করে বারবার আর্জেন্টিনার গোলের আনন্দ থামিয়ে দেন। ম্যাচজুড়ে ১০টির বেশি সেভ করেন তিনি, যার মধ্যে ছয়টি ছিল দ্বিতীয়ার্ধে।

৭৫ মিনিটে ভেনেজুয়েলার কুইন্তেরো লিওনের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। সেই সঙ্গে সমতায় ফিরেও ফিরে আসা হয়নি অতিথি দলটির। শেষ পর্যন্ত লো সেলসোর একমাত্র গোলেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।

মেসিহীন আর্জেন্টিনার এমন পারফরম্যান্স দলটির গভীরতা ও ভারসাম্যকেই সামনে তুলে ধরলো। তবে তার গ্যালারিতে উপস্থিত থাকাটাও যেন মাঠের খেলোয়াড়দের বাড়তি আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।