রান্নাঘরের আগুনে ধ্বংস হয়েছিলো শ্রীলঙ্কার সর্বশেষ স্বাধীন রাজ্যে

"একটি রান্নাঘর থেকেই ধ্বংস হয়ে গেল পুরো সাম্রাজ্য!" শুনতে অবাক লাগলেও, ইতিহাসে এমনই এক ঘটনা ঘটেছিল শ্রীলঙ্কার কাণ্ডি রাজ্যে। সেখানে একটি রান্নাঘরে লাগা আগুন পুরো রাজ্যকে ধ্বংস করে দেয়। আর এই দুর্যোগের সুযোগ নিয়ে ব্রিটিশরা সহজেই কাণ্ডি দখল করে নেয়।

শ্রীলঙ্কার কাণ্ডি রাজ্য ছিল এক শক্তিশালী রাজ্য, যা ১৫৯০ সাল থেকে ১৮১৫ সাল পর্যন্ত টিকে ছিল। এটি ছিল শ্রীলঙ্কার শেষ স্বাধীন রাজ্য, কারণ পুরো দ্বীপের অন্য অংশগুলো ইতোমধ্যে ইউরোপীয় শক্তির দখলে চলে গিয়েছিল। ক্যান্ডি রাজ্যের রাজধানী ছিল সেনকাদাগালা নগরী, যা আজকের ক্যান্ডি শহর নামে পরিচিত।

কাণ্ডি রাজ্য বহুবার পর্তুগিজ, ডাচ ও ব্রিটিশদের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল। কিন্তু একটি রান্নাঘরে অগ্নিকাণ্ড শেষ পর্যন্ত তাদের পতনের কারণ হয়ে দাঁড়ায়!

একদিন ক্যান্ডি রাজ প্রাসাদের রান্নাঘরে হঠাৎ করেই আগুন ধরে যায়। তখনকার দিনে রান্নার জন্য প্রধানত কাঠ ও তেল ব্যবহার করা হতো। এসব অনুসঙ্গ আগুনকে দ্রুত ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করে। মুহূর্তের মধ্যে আগুন পুরো রান্নাঘর থেকে প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ে। রান্নাঘরের পাশেই ছিল রাজপরিবারের খাদ্যভাণ্ডার, যেখানে প্রচুর শুকনো খাবার, মশলা ও কাঠ ছিল—যা আগুনকে আরও ভয়ানকভাবে ছড়িয়ে দেয়। রাজপ্রাসাদের নির্মাণশৈলীতে প্রচুর কাঠ ব্যবহার করা হয়েছিল। ফলে দ্রুতই পুড়তে শুরু করে সেগুলো। শহরের মানুষ ও সৈন্যরা প্রথমে আগুন নেভানোর চেষ্টা করলেও, সেসময় কার্যকরী অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থা ছিল না, তাই আগুন ক্রমেই রাজ্যের অন্যান্য ভবনে ছড়িয়ে পড়ে।

আগুনে পুরো রাজপ্রাসাদ পুরোপুরি পুড়ে যায়, রাজপরিবারের গোপন ধনসম্পদও ধ্বংস হয়ে যায়। রাজপরিবার ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে এবং অনেকেই প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে যান। সেনাবাহিনী আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে ব্যস্ত থাকায় রাজ্যের সামরিক শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে। এই বিশৃঙ্খল অবস্থার সুযোগ নেয় ব্রিটিশরা!

এই দুর্বলতার সময় ব্রিটিশ সাম্রাজ্য কাণ্ডি রাজ্যের দিকে অগ্রসর হয়। ১৮১৫ সালে ব্রিটিশ সেনারা খুব সহজেই রাজ্যটি দখল করে নেয়, কারণ আগুনে ধ্বংস হওয়া রাজ্যের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তখন দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তারা জানত, আগুনে রাজ্যের অবস্থা নাজুক, তাই সামরিকভাবে শক্তিশালী প্রতিরোধের সম্ভাবনা নেই। এছাড়া রাজ্যের রাজা শ্রী বিক্রম রাজসিংহ এর বিরুদ্ধে অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ ছিল, যা ব্রিটিশদের আরও সুবিধা দেয়। ব্রিটিশরা ১৮১৫ সালের ২ মার্চ "ক্যান্ডি চুক্তি" স্বাক্ষর করিয়ে পুরো রাজ্যকে দখল করে নেয়, এবং এর মাধ্যমে শ্রীলঙ্কার সর্বশেষ স্বাধীন রাজ্যের পতন ঘটে।